然而，还有一种手术，既不切开皮肤，又不流血，更不用缝针。它就是放射疗法。
放射疗法（简称放疗）是医学的一个分支，主要是利用射线治疗癌症。放疗旨在利用射线来定位和杀死癌细胞。当射线用于恶性肿瘤或大量病变细胞时，目标细胞会被破坏并杀死，导致肿瘤体积变小甚至使肿块消失。
放射线作用于生物体，可通过直接作用或间接作用使细胞受到损伤。大多数肿瘤含有的肿瘤细胞增殖速度较快，而增殖期细胞对放射性相对敏感，所以肿瘤细胞受射线照射后与正常组织相比，损伤较大、修复较慢，实现射线杀死肿瘤细胞保护正常组织的目的。
射线与DNA分子相互作用示意图
放疗是肿瘤治疗重要手段之一，70%以上的肿瘤病人在病情的不同阶段采取放疗措施。单独放疗，或者与手术、化疗相结合，能够不同程度地控制病情甚至治愈。例如，鼻咽癌、宫颈癌、直肠癌等早期五年治疗治愈率在80%~95%以上。
应用于肿瘤放射治疗最常见的射线装置是医用电子直线加速器。这种设备能产生高能电子束和X射线，可用于临床肿瘤治疗。随着电子直线加速器的发展，医用电子直线加速器技术也不断完善。从4~8 MeV中低能医用电子直线加速器发展到18~25 MeV高能医用电子直线加速器。
医用电子直线加速器是利用电场，沿直线加速电子到较高的能量应用于临床医学的装置。医用电子直线加速器既可以产生能量较高的电子，还可以通过转换转变为高能X射线。
电子线适用于浅部肿瘤治疗，治疗中可以根据肿瘤位置的深浅，调节电子线的能量，使电子线主要作用于肿瘤细胞组织上，而正常组织细胞受到的损害很小。X射线适用于深部肿瘤治疗，主要应用于白血病和已经转移的对放射线较敏感的恶性肿瘤。
放射线照射肿瘤所设定的剂量，医用电子直线加速器剂量计算的准确性高，治疗方法多样化，治疗效果显著，所以医用直线电子加速器在肿瘤治疗中应用广泛，发挥作用巨大。（本文根据中国原子能出版社，核与辐射安全科普系列丛书之六《核技术利用》内容编辑整理）